早療其實是「早期療育」（early intervention）的簡稱，主要的目的就是希望在早期（約 0~3 歲時）發現孩子的發育遲緩問題，並為他們提供支援，針對不足的能力加以訓練，使得未來依然能獨立自主地掌控日常生活的活動，如吃飯、玩遊戲、在課堂上聽講等。
何時應該開始進行早期療育呢？
其實，越早越好！根據研究顯示，在3歲之前進行早療效果最佳，而且每年早期介入的效果相當於在3歲後進行早療的10倍。
另外，研究也指出，早期介入的效果愈早出現，表現就會更加優異。因此，在孩子3歲以前盡量不要錯過最佳時機，因為嬰兒大腦的神經迴路在前3年是最重要的發展階段，對學習、行為和健康都有很大的影響。一旦形成了某些連結或模式，隨著時間推移就難以改變了。但如果在0-6歲的關鍵時期發現孩子的發展遲緩問題，還是有補救的機會。
早療為何重要的？
在華人社會中，有些父母可能對早期療育持反感態度，認為自己的孩子沒有問題，不需要接受干預。他們或許誤以為「小孩子還小，自然會長大」，卻忽略了早期是孩子重要的發展時期，大腦在此時快速成長並建立神經連結。因此，早期療育的介入能夠促進大腦發展，奠定穩固的基礎，使孩子更容易學習和發展各方面的能力。
迷思①：「孩子還小，他們會自己長大的。」
👉事實上：孩童的成長過程中，早期是一個至關重要的階段。在這個時期，他們的大腦迅速發展並建立神經連結。透過早期療育，可以促進大腦的成長，打下良好的基礎，讓孩子未來更容易學習和發展各種能力。
迷思②：「孩子只是比較晚開始走路/說話，這是正常的。」
👉事實上：早期療育的初衷是為了及時發現孩子可能存在的發展遲緩或學習障礙等問題，並提供適切的支持和干預。透過專業的訓練和協助，幫助孩子克服困難，達到正常發展的里程碑，讓他們未來在學業和生活中能更好地適應和參與。這種早期介入與支持對於孩子的成長和發展至關重要，能夠提供他們建立穩固基礎的機會，讓他們在未來能夠更加自信地面對挑戰。
如何判定孩子是否需要早療？
當孩子出現症狀時，父母通常會感到猶豫不決，擔心自己是否多慮了或誇大了問題，這種猶豫不決可能導致孩子錯過早期療育的黃金時期，因此需要特別留意孩子的發展，因為問題可能出現在非常細微的地方，如果父母對孩子的情況感到有疑慮，但又不敢很確定，可以從以下3個步驟來進行初步的判斷：
① 對照兒童健康手冊裡的「兒童發展里程碑」：
家長可以參考「兒童健康手冊」中的「兒童連續發展圖」，觀察孩子的發展是否符合預期的進度。在健康檢查前，家長也應該填寫健康手冊中的「家長紀錄事項」，這不僅可以檢查孩子的發展進度，還可以提供醫護人員更多的參考資訊。
②使用政府的「兒童發展檢核表」進行自我檢測：
各縣市都有為父母提供的「學齡前兒童發展檢核表」，父母可以自行使用這些檢核表，並與專業人士（如保母、托嬰中心老師或幼兒園老師）討論和確認。以臺北市為例，保母和老師會在孩子每個年齡層時主動使用檢核表進行檢查；此外，各區的親子館、早療社區資源中心和健康服務中心也會不定期舉辦兒童發展篩檢活動，這不僅可以確認孩子的發展進度，還可以對照特殊問題和情況，並及早就醫檢查。
③ 在兒童健康檢查和預防接種時諮詢醫師：
衛生福利部國民健康署提供7歲以下兒童7次免費健康檢查，家長可以趁著每次健檢時向醫師詢問並討論孩子的發展狀況是否有異常，特別是在2到3歲之間的兩次篩檢，這是兒童發展的關鍵期，或是當孩子有感冒去診所時，也可以把遇到的狀況和小兒科醫師討論給予建議。
孩子不接受早療會自己好嗎？
「大隻雞慢啼」這個概念並不適用於這群孩子，美國賓州的一位臨床心理師曾在美國疾病管制中心（CDC）的一篇文章中指出：對於患有自閉症的孩子來說，等待他們自己跟上步伐並不切實際。他們需要明確的幫助才能克服困難。
早期療育不僅能幫助孩子學習和玩耍，還可以防止挫敗感演變成其他行為問題。想像一下，當孩子一直落後於同齡人時，他們是否會變得易怒和情緒不穩定呢？這也容易引發更多同儕問題的產生。因此，給予孩子具體的支持和指導是非常重要的。
早期療育－資源及補助懶人包
除了遠樂心理健康協會幫助早療兒童外，政府為協助家長更了解早療的重要性，以及為減輕早療的經濟負荷，讓孩子能及早治療，因此佈建許多早期療育的相關單位，也有綿密的求助管道，讓家長在陪伴兒童早療的旅程中不是孤單的，我們分別整理關於「政府」及「民間」相關早療的求助資源管道，及可申請的早療經濟支援補助，資訊如下：
（一）早期療育－政府/民間求助管道：
當家長感覺到孩子有異常，或是有明顯感受到發展遲緩的現象是，可以透過當地個縣市政府的社會局、兒童通報轉介中心或是當地的醫院、聯合評估發展中心來尋求早療的鑑定與診斷。
也可以接洽民間的基金會或是社福單位來尋求相關的綜合的早療支援，促進兒童的發展和身心權益，更多詳細的資源細節，可參考衛生福利部社會及家庭署發展遲緩兒童通報暨個案管理服務網。
（二）發展遲緩兒童早期療育費用補助
政府補助發展遲緩兒童早期療育的費用，每個縣市政府均不同，但需要特別注意的是，申請「身心障礙者日間照顧及住宿式照顧費用補助」、「弱勢兒童及少年醫療補助 - 健保未涵蓋之發展遲緩兒童療育訓練費補助」不得重複領取。
1、補助對象經診斷後符合以下身分別之一：
未達就學年齡之疑似發展遲緩、發展遲緩或身心障礙兒童。
已達就學年齡之發展遲緩或身心障礙兒童，經「特殊教育學生鑑定及就學輔導會」同意暫緩入學。
2、補助內容：
以下項目合併計算(離島地區除外)，原則上每人最高補助3千~4千元/月，低收入戶最高補助5千元/月，詳情請依各縣市政府規定為準：
| 補助項目 | 說明 | 補助金額(單位：新臺幣/元) |
| 交通費 | 補助前往以下機構接受療育之交通費： 1. 公私立早療機構 2. 身心障礙福利機構 3. 衛福部認可之特約早療醫療單位 4. 各縣市政府核可之早期療育單位 | 1. 部分縣市限制補助金額：100~200元/次，以及每月最多可申請的次數：10~12次。 2. 針對離島居民(澎湖縣、金門縣、連江縣)前往臺灣本島接受療育，補助該名兒童來回機票全額、陪同者享半價之優惠，每年最多可申請4~10次，低收入戶則為6~12次，另外也可申請船票補助。 |
| 療育費 | 補助至「衛福部及各縣市政府核可之早期療育單位及身心障礙機構」進行非健保給付之療育費用 | 依實際支出金額計算。部分縣市補助「社區/到宅療育費」，並限制最高補助金額：500~800元/次。 |
早療之路，即便是跌跌撞撞、走走停停，只要持續下去，就是一種希望。父母引領並陪伴孩子探索世界，很多時候是苦中作樂，但是當看見孩子開心享受小小樂趣，或是終於克服困難而露出得意的笑容時，就會覺得付出是值得的。
在療育的過程中，家長也需要好好照顧自己，並透過增進自身的早療知能來協助因應孩子學習的過程，可多營造溫暖的家庭氣氛，多鼓勵讚美、少情緒性的苛責，且不同照顧者對孩子的教養態度盡量一致，孩子才有所遵循，如果想要知道關於照顧慢飛天使的更多知識，且從科學的角度來了解孩子的發展
心理諮商所：采靈心理諮商所
參考資訊：早療越早，效果越好！教你看懂孩子需要 0~3 歲早期療育的黃金期
